事实上，3D打印技术在航空航天领域的应用并不少见，但是诸如火箭等大型设备的开发与生产则很少利用3D打印制造。不过，大多数航空航天相关企业已开始进行相关研究，以实现全3D打印的火箭。近日英国航空航天公司Orbex与AMCM合作，建立欧洲很大的工业3D打印机，以实现快速打印火箭发动机。

Orbex计划在其位于苏格兰高地Sutherland的A’Mhoine半岛的太空港发射Prime运载火箭，该运载火箭已于2020年8月获得计划许可。A’Mhoine基地将于今年开始动工，目前是英国一个获得规划许可的太空港，并将于2022年开始轨道发射。

Prime火箭使用清洁燃烧的可再生燃料生物丙烷作为燃料，与大多数商用火箭所使用的煤油基燃料相比，该产品可将CO2排放量减少90％。该火箭具有可重复使用的设计，一旦发射，它将不会在地球轨道上留下任何碎片，并具有新颖的回收和可重复使用系统。

几个月来，Orbex与AMCM进行了一系列试验，以打印一系列大型火箭部件，因为它希望扩大其发射的生产能力。

AMCM将在Orbex的工厂定制建造并安装两家公司声称是欧洲很的工业3D打印机，该工厂将扩大1000平方米，以容纳这些机器。数百万英镑的3D打印系统将包括后处理机器和“机器视觉”系统，这些系统将对打印的火箭组件进行基于影像的自动检查。

为了消除将零件连接和焊接在一起可能引起的弱点，Orbex的火箭发动机零件将被单件印刷。这些组件将使用包括钛和铝在内的定制金属混合物进行印刷，以确保系统轻巧耐用，足以承受航天飞机的温度和压力。

AMCM董事总经理Martin Bullemer表示：“投资这样的大型3D打印系统充分说明了Orbex在欧洲飞行领域的雄心壮志。” “如果要领导欧洲市场，他们需要像这样的大型3D打印系统能够给他们带来的生产可靠性和速度。尽管这是一项重大的购买，但它将在未来几年为Orbex进行重大的成本控制。”

Orbex估计，新的打印系统每年将提供超过35台火箭发动机和涡轮泵系统，并且作为一个从新的A’Mhoine太空枢纽发射的系统，它可能会成为一个成功将商用火箭从英国发射到轨道的系统。